Samedi 19 septembre 2026 à 14 heures, le Grand Hôtel de Font-Romeu-Odeillo-Via ouvre ses portes. Situé au 2 avenue Jean-Paul, cet édifice de 1914 garde sous sa peinture récente l'empreinte des mains qui ont posé la première pierre.
L'événement est gratuit. Il s'adresse aux curieux de mémoire locale plus qu'aux touristes pressés. L'occasion est rare d'entrer dans les coulisses architecturales d'un monument qui a vu naître la station climatique moderne des Pyrénées-Orientales.
La visite se concentre sur un élément précis : le grand escalier. Seul vestige visible de la structure originale, il témoigne par sa seule présence de l’ambition démesurée des promoteurs du début du siècle. Les autres ailes ont été transformées, agrandies ou reconstruites après les incendies et les rénovations successives qui ont marqué l'histoire de la station.
Ce escalier n’est pas décoratif ; il est structurel. Il raconte comment on montait autrefois vers le luxe alpinisé, avant que Font-Romeu ne devienne une destination populaire accessible à tous.
L’historique de ce lieu est celui d’une transformation radicale du territoire. Avant les chalets dispersés des années 1903-1910, le plateau n’était qu’un pâturage isolé sous l’autorité spirituelle et administrative voisine d’Odeillo et Via.
La construction du Grand Hôtel, lancée par la Société des Chemins de Fer et Hôtels de Montagne en 1911, a été un acte fondateur qui a attiré les premières vagues de visiteurs cherchant le grand air pour soigner leurs poumons ou simplement admirer les sommets du Carlit et du Puigmal.
Les photographies d’époque projetées lors de la visite permettront de visualiser cette transition brutale : des prairies silencieuses aux avenues pavées, des pistes skiables rudimentaires aux infrastructures complexes actuelles. On y verra comment l’élite bourgeoise parisienne a côtoyé les premiers sportifs et, plus tard, le Centre National d'Entraînement en Altitude (CNEA) ouvert en 1967, qui a ancré la station dans une nouvelle économie du sport de haut niveau.
Cette immersion ne se veut pas nostalgique au sens figé du terme. Elle est matérielle. On y touche aux choix des constructeurs, à la résistance des matériaux face à l’altitude, et à la façon dont le bâtiment a survécu aux guerres mondiales qui ont interrompu son essor initial pour mieux repartir de plus belle dans les Trente Glorieuses.
Rendez-vous donc ce samedi après-midi d’automne sur la place du Grand Hôtel ou à l’intérieur, selon le déroulé exact de la journée. C’est une occasion rare de comprendre comment cette pierre a servi de socle à toute une région économique et sociale. La mémoire des Pyrénées-Orientales ne réside pas seulement dans les églises romanes isolées ; elle est aussi là, au sommet du plateau, entre ces murs qui ont respiré cent ans d’histoires.
— Élise Ribes
Infos pratiques
- Date : samedi 19 septembre 2026
- Lieu : R27
- Tarif : Gratuit
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